被告于1997年9月在原告处购买了价值10000元的健身器材，原告诉称被告还有8000元未付。被告虽认可在原告处购买健身器材的事实，但认为10000元已全部支付给了原告，并没有欠付原告款项，双方因此发生纠纷，原告诉至法院要求被告偿还8000元健身器材款。庭审中，被告提出诉讼时效抗辩。

法院认为，因本案系在民法典施行前的法律事实引起的买卖合同纠纷，故应适用案件事实发生时的法律规定，《中华人民共和国民法通则》第一百三十七条规定：“诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。”由此可见，该二十年期间为不变期间，不适用中止、中断的规定，但超过诉讼时效期间，如果当事人自愿履行的，不受诉讼时效限制。

本案中，原、被告的买卖合同关系形成于1997年9月，原告应在自债权债务关系形成的20年内向人民法院提起诉讼，但因原告未积极行使诉讼权利，在超过最长诉讼时效期间后才向法院提起诉讼，因此在被告不认可欠原告款项，同时提出诉讼时效抗辩的情况下，法院对原告的诉讼请求不予支持。

法官点评：诉讼时效期间属于法定期间，当事人不得进行约定延长、缩短诉讼时效期间，或预先放弃诉讼时效利益。法律只保护民事主体在诉讼时效的有效期间内的民事权利，超过诉讼时效有可能带来败诉的风险。因此在民事主体发生权利被侵害的时候，应在法定期限内及时行使诉讼权利，如果超过法定诉讼时效期间才向人民法院提起诉讼，则会失去法律的保护，有可能会丧失胜诉权。