三星堆遗址位于四川广汉的鸭子河南岸，是一处距今约5000-3000年的古蜀国文化遗址，也是迄今为止西南地区规模最大的遗址群落，还被誉为“二十世纪人类最伟大的考古发现”之一。根据资料记载，三星堆遗址自上世纪二十年代被发现以来，便吸引了众多海内外学者的关注，并在新中国成立之后，对它进行了深入的研究和发掘。随着大量文物的出土，专家们发现三星堆遗址的文化内涵远比想象的要复杂，因此其研究工作也一再遇到瓶颈。比如，1986年6月，考古专家们发掘两座祭祀坑，就出土了千余件神秘的古蜀文物。

在一号祭祀坑中，专家们出土最多的是青铜器，而且个个体型巨大，造型怪异。比如，高达2.62米的青铜立人像，姚明站在他跟前都要仰视;还有3.95米的青铜树，这在以往中原地区还从未发现过;其中最令人惊奇的是一件1.42米的金杖，虽然金杖的木柄已经碳化，但包裹木柄的金箔却完好无损。除此之外，一号坑中还有玉器，石器和骨器等多达500多件。不过，与一号祭祀坑相比，二号祭祀坑的宝贝还要更加丰富。

二号祭祀坑共计出土各类文物6000余件，包括大小的青铜器700多件，如人面具，人头像和铜挂饰等;还有400多件玉器和100多件象牙器，以及其他零零散散的古蜀遗物。面对这些旷世奇珍，考古专家们陷入了沉思，三星堆究竟有多么辉煌的文化，才造就了如今看到这般规模。就在专家们都百思不得其解的时候，在二号祭祀坑的底部，又发现一种数量巨大的文物——贝壳。

专家们经过清理，累计出土了4600多枚贝壳，它们大小均为，有的还经过了加工，可见每一枚贝壳都是古蜀人精挑细选出来的。后来，专家们经过鉴定，这些贝壳主要有三种品类，数量最大的是虎斑贝，其次是卷壳贝，最少的是环纹贝，不过最令人感到不可思议的是，它们产于印度洋。

我们都知道四川是内陆地区，因此不产贝壳，只能是外来的，所以可以推测古蜀国当时已经开辟了对外贸易的通道，而这些海贝就是他们交易的货币。从考古发现来看，用海贝充当货币并不奇怪，在中原地区也曾出土过大量的海贝，比如仰韶文化遗址，商周遗址和贾湖遗址等，而且中亚和欧洲的原始货币也是海贝，因此对当时的古人来说，海贝算是最珍贵的东西。