戴村坝位于山东省泰安市东平县南城子村北大汶河上，始建于明永乐九年，至今已有600多年的历史。现为国家级重点文物保护单位，被中国大运河申遗考察组称为“中国古代第一坝”，2014年入选世界文化遗产名录。

戴村坝究竟有何“过人之处”，能够获得如此高的评价?这要从明朝迁都说起。

朱棣在“靖难之役”夺权后迁都北京，为了营造宫室、调运粮饷，决定恢复运河通航，命工部尚书宋礼征调民工30万，疏通会通河。此时，会通河段因洪武年间黄河决口，已大部分淤塞多年。每逢汛期，运河两岸又常发水患，民众苦不堪言。宋礼曾在袁口(今梁山县韩岗镇袁口村)以北，东移20余里开挖新河，长90余里。但新河即便在丰水期，南旺河段水量仍然不足，重载漕船难以通行。这是因济宁向北至南旺一段，地势由低向高，水爬坡上行，水势不足所致。因此，如何在东平为大运河注入水流成为解决运河难题的关键。宋礼等官员对此束手无策，最终，他们采纳了汶上民间治水专家白英的建议，破元代罡城坝，使汶水不再流入洸河，在汶水下游南城子附近拦河筑坝，遏汶水进入小汶河，引流到南旺的分水口。此坝即戴村坝，它截汶水南流趋于济宁南旺段运河，为运河提供了充足的水量，彻底解决了水量不足的难题。

最初的戴村坝由夯土筑成，坝长五里，后经明清两朝多次修整改建。现如今，整个大坝分主石坝、窦公堤、三合土坝三部分，全长1600米，均为石结构，石块之间采用束腰扣结合法，将大坝锁为一体。大坝基本呈“L”形，主石坝南北向，向东呈弧形，以迎击东来汶水。主石坝又分为乱石坝、滚水坝、玲珑坝，三坝高低不同，分级漫水，既能保证小汶河持续供水，又能排洪防溢。窦公堤和三合土坝都是起着挡洪水、泄洪峰、保主坝作用的辅助坝。多年以来，戴村坝保障了明清两代数百年的漕运畅通，水情平稳，为运河注入了流淌的生机，是名副其实的“运河之心”。

1959年春，小汶河筑坝堵截。现如今，大汶河水经过戴村坝已不再流入运河，而是流入东平湖。戴村坝虽失去济运作用，这颗“心脏”不再为运河跳动，却仍旧发挥着缓洪拦沙、控制河势、灌溉农田的重要作用，持续滋养着两岸的百姓，迸发着经久不息的活力。