科举制度由来已久，到了明朝已达鼎盛时期。

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明朝的科举制度是在唐宋的基础上进一步扩招形成的。它能够进一步鼓励更多人深入文化领域学习，这也是明朝时期，文官地位达到很高层次的重要原因。

明朝的科举制度分为三级。

第一级为院试考试。

就相当于咱们现在的县级考试。所有参加院试的同学，不论年龄大小都叫童生。在这一级的考试当中，考试成绩划分为三等级。最低等，也就是咱们学的刚及格，这个等级称为秀才。再高一点的等级，即分数再高一点，才能进入下一级别的考试，即录科。

虽然秀才不能进行下一次的考试，秀才有已经有特权了，见了县太爷可以不跪拜，也怪厉害哦。

第二等级考试为乡试。

这一级别的考试，可以说是省级 考试。由各个省里统一命题进行考试，每三年才进行一次，都设立在每次的中秋八月。

在乡试考试中，考试成绩也划分为三等级，刚及格的，就是举人。举人是不能进行下一次的考试。不过这时候的举人是有机会可以做官了。不过这个机会要等，要等上一个官员死了， 才能轮到。看来希望也渺茫啊。

在乡试考试当中，第1名就是解元。

第3级考试是会试。

在乡试结束的第2年，进行大会试。相当于咱们现在的全国统考。在全国范围内选拔优秀人才。在这次考试中总共要选出优秀人才300人，进行再下一轮的考试。

这300人，又叫贡生，准备进入下一轮最高级的考试。

第4级考试殿试。由皇帝亲自命题，亲自监考，亲自把关的考试。我感觉在这次的考试当中，不仅要看运气，还要看皇帝的心情，而旦人还要长得好看。当然了，成绩好才是首当其冲的。可以想象，殿试相当难考。

在殿试考试当中，皇帝根据这些考生的综合表现，根据成绩分为三甲等。

一甲：又称进士，录取三人：三人分别是状元、榜眼、探花。

二甲：赐进士出身，录取有若干人。

三甲：赐同进士出身，录取若干人。

能考个三元状元，那可是人中龙凤，相当了不起。