长着虾的身体、有5只眼睛、挥着粗壮的钳子……这样的“四不像”，竟然是大多数现代动物的祖先?学术刊物《自然》5日发表由中国学者最新发现的一种远古动物——章氏麒麟虾。这种5亿多年前的远古动物集合了多种动物的形态特征，就像一座桥梁，填补了物种演化间的关键环节。

此次发现的章氏麒麟虾化石，发现于我国云南澄江动物群中，有5.2亿年历史。它与中国古代神话中的麒麟类似，集合了多种不同动物的形态特点。麒麟虾的身体分节、有坚硬的壳，和现在的虾相似。它的头部有5只眼睛，这是当时海洋中另一种动物——奥帕宾海蝎的典型特征。麒麟虾还有粗而短的前肢，靠抱握和夹持捕猎，这又与寒武纪另一种明星动物——奇虾相似。

研究团队还运用多种技术手段，对麒麟虾化石进行了精细的演化分析。结果显示，麒麟虾的演化位置，正好是奇虾等生物进化成真正节肢动物的一种过渡类群。它的出现，填补了节肢动物起源中缺失的关键环节。

“麒麟虾就好比演化中的桥梁。通过它们，人类能清楚地看到动物的远古祖先，如何一步步从进化的长河中走来。”参与此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎说。