国内教育机构近日发布的《2020中国留学白皮书》显示,今年美国“头号留学”地位已被英国以42%的比例,首次超越;英国成为中国留学生心目中的“留学首选国家”。疫情和中美关系可以说是促成这个结果的两个最重要的原因。现在很多准留学生都在思考,如今赴英留学是否一定是明智之选?当地的留学生和教育工作者给了《环球时报》记者各种不同的答案。

实习和工作优惠吸引留学生

今年8月底,英国本科招生系统UCAS发榜,在英国高校录取人数中,非欧盟学生占35080人,其中8570名来自中国,比去年增加14%,是2015年的两倍。实际上,由于第二波疫情接踵而至,很多高校其实一直忙于防疫,在9月开学前,不少学校对于实到的留学生人数,多多少少都抱悲观情绪。然而,今年英国的留学市场却异乎寻常火爆,就连当地高校都没有预想到。一家位于英格兰中部地区的高校经济管理学院院长对《环球时报》记者表示,当看到有近60名国际留学生按期抵达学院时,他的内心在惊呼,因为他原本担心外界对于英国抗疫的各种不利消息已经听得太多,学生们根本不敢今年来英国留学。

当地教育业界认为,英国今年仍然可以吸引到大量国际留学生来就读的重要原因,主要有两个:一是高校并没有发生严重的病亡情况,二是英国接连出台了针对留学生的利好政策。

今年夏天开学前,包括利兹大学、约克大学、利物浦大学、曼彻斯特城市大学及索尔福德大学等英国多所高校决定安排包机,保证留学生安全抵达校园。多所大学还推出学费减免政策,部分大学还报销留学生抵英隔离14天的住宿费。这样前所未有的入学安排,让很多留学生和他们的家庭感到安心。从成都搭乘包机抵达约克大学就读本科的宋同学对《环球时报》记者说,虽然约克目前仍是英国疫情比较严重的城市之一,但搭乘包机抵达之后,校方的仔细安排,加上对校舍的定期核查,让她和很多同机抵达的同学们很放心,“如今虽然要闭门上网课,但准时入读才是大家最大的心愿”。

英国政府今年一系列的留学生优惠,吸引了不少中国学生的目光。6月,英国内政部宣布2020-2021届入学的国际留学生,无论在境外或境内开始线上课程,只要在2021年4月6日前入境英国并符合条件,均有资格申请长达两年的毕业工作(PSW)签证。7月,英国政府又宣布自2021年夏天及此后在英国高校完成博士学位的国际学生,毕业后可在英国居住和工作3年。与此同时,根据英国《每日邮报》的报道,英国政府会为企业发放现金补助,以鼓励企业雇佣16-24岁的实习生。根据计划,企业最多雇佣10名实习生,每招聘一名16岁到24岁的实习生,就将获得政府发放1000英镑的现金奖励。

今年入读曼彻斯特大学的张同学对《环球时报》记者说,“我从申请赴英读书的那一刻起就想好了,假期和研究生课程结束后,要在英国寻找实习的机会”。根据张同学此前的仔细研究,他发现英国一直着力北部经济开发,这也是他选择到英格兰西北部主要城市曼彻斯特留学的原因。“我希望能够在当地找到一家与中国企业合作的公司,最好是基础建设领域的。”张同学表示,自己从事基础建设研究,毕业之后非常需要通过社会实践来有效验证所学的知识。另外他认为,英国明年就要结束脱欧过渡期,未来一定会扩展与非欧盟国家的合作市场,“今年来到英国,或许能得到更多的事业开拓机会”。他计划如果在英国毕业工作两年,会考虑在曼彻斯特和伦敦两地各生活一年,尽可能深入地了解当地社会。

疫情令人担忧

然而,对于很多留学生来说,英国的新冠疫苗究竟何时问世,才是他们决定毕业后去向的关键。英国政府一直强调,在支持研发疫苗的同时,还预定了1.9亿支疫苗,其中包括1亿支来自牛津大学和阿斯利康研发的疫苗,以确保在英国境内提供更多备选,为所有人提供接种计划,包括留学生。但问题是,疫苗预料最快明年第一季度才会问世,并分拨安排不同年龄群体的人接种。

“我上周连续两天高烧不退”,在伦敦大学就读的冯同学对《环球时报》记者说,“当时我以为已经感染上新冠了,毕竟我就生活在疫情最严重的伦敦西区,而且也出门去了好几次超市”。冯同学说,发现自己有高烧后,很快上网预约了新冠病毒检测,也和同学讲好暂时闭门不见。所幸在检测后的一天,她拿到了阴性报告,虚惊一场。不过,冯同学表示,自己很大程度上不会考虑在英国久留。对于目前全部课程都在宿舍里用网课的形式进行,她其实并不满意。“如果疫情不见好转,我打算圣诞节后就回国,一直待到明年6月。”截至8日,英国累计新冠确诊人数超过117万,死亡病例超过4.8万,位居全欧之首。

值得庆幸的是,多数受访的中国留学生都感觉,眼下英国人已经很习惯出门戴口罩,不再把病毒的威胁不当回事了。同时,不少当地人对于中国的抗疫防疫措施感到佩服,针对华人的歧视言行也很少再公开听到。至于社会治安,从11月5日开始,英国政府又宣布了至少1个月的封城措施,各主要城市的街头都冷冷清清,对于初来乍到的留学生来说,很多人表示倒也安全了许多。学生们大部分时间都在居所不外出,从另一个方面也产生了防盗的效果。

赴英留学热度能否持续

今年入学的学生大规模接受网课教学,不少人也在担忧,这是否会令自己的学位含金量降低。英国曼彻斯特大学通过内部邮件通知,鉴于英国政府有关社交距离的规定仍未解除,2020/2021新学年至少第一学期将继续维持网上授课形式。本科生被要求偶尔到校,接受面对面的辅导、亲身参与学术相关的小组活动。爱丁堡大学前任校长欧西亚早前接受《卫报》采访时忧虑,全英只有20几所大学具备提供高质量网络教学的能力和意愿,其中包括伦敦国王学院、爱丁堡大学、利物浦大学、利兹大学、考文垂大学等。很多大学只能试图租借第三方平台。与此同时,英国大学和教育主管部门达成默契,新学年即使继续线上教学模式,学费并不会下调。

除了疫情之外,也有其他原因影响中国学生的赴英意愿,眼下的中英关系就是个不小的因素。英国外交部从10月1日起,基于对知识产权盗窃问题的担忧,面向申请国家安全相关课程的海外学生,扩大安全检查的职权范围。英国政府已经扩大了学术技术审核计划(ATAS)的范围,特别是涉及军事技术方面的专业领域。对于申请英国大学科学、技术、工程、数学、医学等专业的留学生,对ATAS并不陌生。英国《泰晤士报》预计,这些举措将阻止数百名中国学生进入英国。即便已办理入学的学生,签证也有被吊销的可能。

而对于那些能保证含金量的大学,有从事留学教育的机构提出,即使赴英留学人数直线增长,英国大学对中国学生的招生量却没有明显增加,顶尖名校甚至对中国留学生的人数还有所控制。尤其是英国“G5”精英大学,其招生原则仍是“先到先得”,招满为止。

据美国官方数据显示,今年4月至9月,美国向中国内地生签发的F-1学生签证数量较去年同期下降99%。8日,美国民主党总统候选人拜登宣布竞选成功,一些人对于拜登上台后中美关系的改善抱有些许期待。曾经表示“如果特朗普当选,就放弃去美国留学”的中国学生,是否会因选举结果改变自己的想法,也仍有待观察。

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