帝企鹅，也称“皇帝企鹅”，是现存企鹅中体型最大的品种。它们平均高约1.1米，体重在35千克以上，身着黑白分明的“大礼服”。
帝企鹅也是数量最少的企鹅品种之一，在20世纪的最后50年，总数可能减少了一半以上，目前仅有大约60万只。因此，在1400万平方公里的南极大陆及附近岛屿，跟踪帝企鹅的踪迹，必要而迫切。
新世纪以来，人们开始利用卫星观测企鹅。企鹅群通常会在一个区域长期活动，留下大量粪便。由于南极地表颜色单纯，所以卫星能够观测到这些面积巨大的污渍。
这是位于南极布伦特冰架上的哈雷湾，帝企鹅第二大栖息地。上图为2014年，下图为2018年，比较可见，帝企鹅栖息地面积大幅缩小。
帝企鹅的生存环境至少需要有9个月稳定的海冰。按照惯例，每年4月繁殖季到来时，会有超过1万对帝企鹅在哈雷湾繁育后代。它们将企鹅蛋放置在海冰上，小企鹅也会在这块海冰上出生和成长，直到这一年的年底。
但是从2016年到2018年，风暴连续摧毁了帝企鹅赖以生存的海冰，每年新生的小企鹅几乎都难逃灭顶之灾。
南极地区海洋和冰川的不稳定性显然在加强。2021年，卫星观测到1200多平方公里的冰川从布伦特冰架脱落。
通过卫星人们还能看到，许多帝企鹅迁移到了55公里外的道森—兰顿冰川，使那里的帝企鹅数量从几千对上升到1.5万对左右。
在卫星观测的61处帝企鹅栖息地中，多个出现了海冰的大面积减少。
科学家们通过建立模型预测这些地点在本世纪末的命运。圆点大小代表该地的帝企鹅种群规模。
地球气温持续上升，并引起系统性变化。
海冰，帝企鹅的栖息地是这场变化中最脆弱的部分。降水量波动、海洋环流的变化以及风速和暴风雨的增加，都可能影响整个海冰生态系统。目前，气候模型模拟预测海冰会在本世纪后半叶衰退，但衰退的幅度和速度仍然难以评估。
最悲观的预测是，到本世纪末，帝企鹅种群会减少86%。即使在全球温度仅升高 1.5摄氏度的最乐观情况下，也将减少 31%以上。
这是大自然对人类的预警吗?
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(完)
来源：新华社
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