李鸿章赠予曾国藩“天下第一湘”背后的师生情谊

谈及晚清历史，论及晚清重臣，必绕不开的两个人就是曾国藩和李鸿章。

二人看似均是受清廷特殊恩遇的汉族重臣，宛若如今的同事，但其实，曾国藩不仅比李鸿章长上一辈，还是李鸿章的老师。曾国藩不仅在仕途上提拔李鸿章，也常常交给他很多待人处世乃至为官之道，李鸿章也对曾国藩十分敬重，哪怕后来成为了晚清第一大重臣，也总以学生自居，并不吝于表达对其的尊敬与赞美。李鸿章赠予曾国藩的牌匾——“天下第一湘”就是二人间师生情谊的见证。

李鸿章亲题《天下第一湘》

因曾国藩是湖南湘乡人，加之他所创的湘军十分重视同乡情义的牵绊，故曾国藩的军中与幕府中，均以湖南人居多，而李鸿章作为其中少见的安徽籍人士，早就听闻了湘菜的绝艳之味，惦念已久。故一日，曾国藩特布了一桌正宗的湘菜来邀李鸿章共餐，二人一边议事一边品尝美食。当时正值湘军与太平军对战的关键时期，曾国藩因生性“懦缓”，已对接下来的战场计策思虑良久，而李鸿章的作风则明快果断，听闻之后，数言就一解其犹疑，助其敲定了决策。达成共识后的二人对湘军可胜太平军的把握更涨几分，大感畅快，尤其是李鸿章，既尝到了惦念已久的美味，鲜辣软嫩的滋味令他惊喜不已，又得到了老师的认可，顿觉自己当下的心境就犹如这一桌湘菜般酣畅淋漓，对其赞不绝口，当即叫上笔墨，写下“天下第一湘”赠与曾国藩。此句一语双关，既是李鸿章对曾府湘菜的赞美，更是他对曾国藩所创精兵强干的湘军的隐喻。曾国藩自是能一眼品出其中暗藏的玄机，欣然接受了学生的美意。

李鸿章画像

李鸿章当初是以“年家子”的身份拜入曾国藩门下，因为其父李文安与曾国藩是同年进士，“同年”之谊在当年官场上可不是一般的关系，考中进士即踏入仕途，“同年”是他们的情感纽带，从此便可结成官场利益共同体。故李鸿章一开始就博得了曾国藩更多的关照与重视，不过当时，曾国藩仅是李鸿章的授业老师，教他一些参加科举会试的知识和技巧。后来李鸿章入了曾国藩的幕府，逐渐显露出来的才能更使得曾国藩对他青眼有加，自是开始倾尽心力来教导他，为其解惑，教他做事，然后对其传道，教他做人。