一个高大的身影，顶着一头微卷的白发，拄着手杖，步履有些蹒跚，迎面向我们走来。
眼前这位83岁的老人，高鼻深目，眼睛湛蓝，一眼看上去，绝对是个“老外”。
“我是地地道道的中国人!”丝毫没有初次见面的陌生感，老人嗓音响亮，一张嘴就是地道的京腔，热情地和记者侃侃而谈。
这位长着外国面孔的中国人，名叫李忆祖。
他的人生堪称“传奇”：他在乱世出生，是外国孤儿，由中国父母抚育培养，成为新中国大学生。近60年前，他甘愿放弃留京机会，从祖国心脏远赴边疆，为新疆发展奉献一生。
最近，他的事迹被媒体报道后引起广泛关注，人们为他甘愿扎根边疆、报效祖国的赤子之情所感动。他为什么愿意在新疆待一辈子?又如何看待自己的传奇人生?
“我只是一个普通的地质工作者，做了我应该做的事情。是党和国家培养了我，人要有感恩之心。”
一个阳光明媚的春日午后，在乌鲁木齐市体育馆路附近一栋老旧的六层住宅楼前，我们带着这些疑问，走近李忆祖老人，近距离聆听他的爱国情怀。
到祖国最需要的地方去
“我专门挑选了这身衣服，打扮了一番。”身穿米色衬衫、黑色短风衣和牛仔裤的他，面露微笑，神采奕奕。作为乌鲁木齐市委老干部局“党旗耀初心”宣讲团成员，他准备为年轻党员们讲讲自己的经历。
此时，距李忆祖24岁离开北京，意气风发奔赴新疆，已过去近一个甲子。
当初为什么会选择到新疆?“这和我的成长经历和所受的教育紧紧相连。”李忆祖说。
1938年，李忆祖在天津一家教会医院降生，他的外国父母不知去向，一对中国夫妻将他带回北京抚养。也许是希望他将来不要忘本，养父母为他起名“忆祖”。
小时候，因为长着一头惹眼的金发，他走哪儿总喜欢戴着帽子。受了委屈、挫折，养母赵秀珍就是他的安全港。“我母亲没什么文化，一辈子也挺艰难。但她一直告诉我，人要做一个有骨气的人，这句话对我影响很大。”
他在养母老家山东乡下度过幼年时期，抗战胜利后回到北京，在东长安街一所小学接受教育。天资聪颖的李忆祖学业顺利，一路考入北京育英中学、北京二中。“为实现理想走进来，为服务社会走出去”，他至今仍记得镌刻在母校北京二中门前的校训，记得地理老师带领同学们到香山了解地质知识的情景。
和那个时代的很多人一样，他崇拜小说《钢铁是怎样炼成的》主人公保尔·柯察金。高中时，学校组织他们和“中国保尔”吴运铎结成对子。
这位“中国保尔”被他视为现实中的偶像。吴运铎给中学生讲的一段话，对李忆祖产生很大影响：“我们每个年轻人都应该是生龙活虎、精力充沛的战士，随时准备到最艰苦、最困难、最需要的地方去……把我们的力量、我们的智慧、我们的生命、我们的一切都交给祖国、交给人民、交给党吧!从人民和党那里，我们将获得无穷的力量，去移山倒海，开发矿藏，修建水闸，征服沙漠，把我们祖国建设成美丽的花园!”
“听完吴运铎的报告，我就到新华书店买了这本书。”李忆祖一直珍藏着一本1953年第一版《把一切献给党》。“它跟着我从北京到新疆。”尽管封面已经泛黄，书皮破损的地方被透明胶带仔细粘好。
高中毕业前，学校邀请两名北京地质学院学生作报告。不料想，这件事改变了他的命运。“他们吹牛说在青海工作，风景如何如何美;又说晚上住在帐篷里，结果熊进来了……我心说，哎，这挺适合我的性格!所以，那时候高考第一志愿第一专业，我填的就是北京地质学院地质测量与找矿专业。”
在北京地质学院读书期间，每年都要出野外实习，他和同学们曾从湖南到福建，实地了解红色政权艰苦卓绝的奋斗历程。“在福建长汀翻过虎忙岭时，县上的同志带我看了许多山洞，洞中有‘红军万岁’等标语，给我留下特别深刻的印象。”李忆祖说。
大学毕业时，他主动要求到新疆工作。“那时，我们地质测量与找矿专业330名毕业生，有70余人要求到新疆工作。大家怀着报效祖国的愿望，主动申请到边疆去、到艰苦的地方去，奉献自己的青春和知识。”就这样，1962年，李忆祖成为新疆煤田地质局156煤田地质勘探队一员。
他在勘探队的工作是矿点检查，在天山南北山区地带到处跑，探寻哪里有矿、有多大价值、是否需要下一步工作，去的都是人烟稀少的地方。“四五个人一台车，带两桶汽油，找矿工作需要的话，甚至还带着炸药，都放在车上。每年4月份出去，9月份回来。到山里车进不去的地方，我们就背着仪器翻山越岭。司机师傅体谅我们，想让我们少走点路，就在没路的山石上颠簸，开到实在走不了的地方才停下。不过，那时候年轻也会享受，工作完了回到帐篷，我们总住在水边，就用石头垒个水池子，在里面泡澡。”如今，提起当年野外工作的艰苦情景，他不以为苦，反而“嘿嘿”得意地笑。
长期在新疆广袤的山水间跋涉，他学会了骑马、骑骆驼，掌握了野外生存技能。几个石头支起一口锅，化点雪水，饼子就着牦牛肉，热一热就是一顿饭。“我真没觉得特别辛苦，每一天都很新鲜，干劲儿十足。通过努力，找到地下的矿产，就是很高兴的事情。”
在新疆工作没多久，他娶了同为搞地质的苏州姑娘曹锦霞，并把她接到了乌鲁木齐，从此在新疆扎下根来。其间也有过多次调离新疆的机会，但最终还是留了下来。
“我生在中国，长在中国，理应用自己所学的知识，回报祖国。回头再看一看在新疆的经历，我觉得自己可以说无愧一生。”他说，新疆就是他的家，他对这里有着发自内心的热爱。
爱摄影、搞科普，孜孜不倦发挥余热
在北京地质学院读书时，李忆祖报了摄影班，从此相机不离手。他保存下来的照片达数万张，其中大部分黑白老照片是在新疆各地野外工作时的珍贵记录。
1976年，他在离家170多公里的托克逊矿区工作，年幼的儿子没人带，他只好带到野外。当时领导要他办一个工人大学，由他编写适合工人学习的讲义，并讲授“普通地质学”和“煤田地质勘探方法”。在当时拍摄的一张照片上，他的儿子站在工人中间，开心地笑着。
还有一张照片是一户哈萨克族牧民的合影。那是40年前，他在北疆乌伦古河一带工作。一天外出工作时，车陷在水沟里，怎么也弄不出来。他跑了一公里多路，到了一个牧民家里，想请他们帮忙。掀开帐篷一看，除了老人就是孩子。
听到他的困难，哈萨克族老人二话没说，就叫孩子们拿上坎土曼(一种铁制农具)，走到陷车的地方，连挖带推，终于把车弄了出来。为了感谢老人，他为这家人拍下了合影。照片洗出来后，他寄给老人一张，另一张一直保留到现在。
从事野外勘探工作的22年间，他经历过不少凶险的时刻：乘车刚从桥上通过，桥就被洪水冲毁;用炸药爆破时，有几枚没响，他冒死爬进矿坑检查;在阿尔金山无人区考察时，他骑驴行进，先是从驴背上摔下，后又发烧，在同事搀扶下忍着伤病，坚持爬上海拔4000米的检测点，险些耽误医治……
上世纪80年代，他调到新疆煤田地质局156队子校。1981年，他入了党，并从此步入教育行业，在学校担任物理教师。此后，他又任自治区煤炭厅子校校长，后来调到乌鲁木齐市教育局工作，直至1998年退休。
闲不下来的他，退休后发挥自己知识渊博、动手能力强的特点，投身到关心下一代的工作中。他编写讲稿，制作教具，讲课生动形象，深受学生欢迎。“我给孩子们讲什么叫磁悬浮，就弄两个磁铁，一个发电机，一传电就转起来。做这些小玩意儿，让他们一看就明白，发明并不神秘，人人都可以!”
他前后编写了近80万字内容广泛、资料详实的讲稿，买来录像机、录像带，收集、录制科普、历史、政治思想教育等相关视频资料。为了方便编写讲稿，他还学会了使用电脑。听他讲课的对象，涵盖学生、教师、干部、家长……
曾有一名蒙古族中学生听过李忆祖讲课后，经常给他写信，请教学业及成长中遇到的困惑，分享在考学、择业中的酸甜苦辣，双方保持通信近十年。一些基层教育工作者在教学中碰到难题，也愿意和李忆祖交流倾诉，听取他的意见，这些来往信件他一直保留着。
不止于此。古稀之年，李忆祖又做了一件事，他从2011年开始，历时8年，担任央视“地理·中国”摄制组顾问，再次走遍新疆，参与制作了体现新疆山水之美的专题系列片。也是在那次长途劳顿之后，他的膝盖受到损伤，至今行走仍受影响。可他依然豁达乐观，“我拍下了不知多少美景呢!”
现在，在那个已居住了30年、60平方米的陋室中，李老每天醒来最重要的事，就是整理自己拍摄的照片，把它们分类制作成系列，上传到音乐相册中，供网友观赏。
乌鲁木齐市委老干部局干部王瑾莹说，李老家中除了很少的几样家具，最多的就是书，还有用大大小小纸盒装着的录像带、光盘和自制的教具。他淡泊名利，有评选先进的机会，总是留给年轻人。
讲历史，寄语年轻人
今年是李忆祖入党40周年。
“一晃近60个年头过去了。在我来疆的同学中，有的为新疆地质事业献出了年轻的生命，有的退休后回到内地。为什么我留在新疆?因为多年从事野外地质工作，走遍了新疆大地，这里的山山水水留下了我。”4月21日，在与乌鲁木齐的年轻党员们交流时，李忆祖这样回忆。
“新疆山好、水好、人更好，生活在这里的各民族形成了大气豪放的性格，能歌善舞、热情好客，各民族间相互热爱、相互关心、相互支持。”李忆祖说。
“我今年83岁了，曾走过80%的祖国大地。1972年我和同事们去西藏阿里地区，在冈底斯山从事地质工作，又从阿里沿着中印、中尼边境走到拉萨。2005年我又去了拉萨，看到西藏发生的巨大变化。在西藏、在新疆，祖国的每一寸土地都给我留下了难以忘却的记忆，可以说，我亲历了祖国发生的巨大变化。”
“我是有外国血统的中国人，我是由一位善良、淳朴的中国母亲，在中国这块土地上抚养长大的。所以不管到哪儿，我都有一颗永远不变的中国心。”
回顾自己走过的道路，他说：“从少先队员、共青团员，到共产党员，我深感党和国家对我的培养和教育，使我走上了为人民服务的道路。”
他并不认可许多媒体称他为“地质科学家”，“我就是一个普通的地质工作者，只不过退休后愿意给孩子们讲讲课。”
“祖辈不畏牺牲，浴血奋战，开辟了中华民族的新纪元;父辈不怕困难，团结一心，推动了中国现代化的进程;今天的年轻人是继往开来的一代。我真诚地希望你们奋发进取，像前辈们一样，做一个顶天立地、弘扬中华正气的中国人。”
在历时一个小时的交流会上，会场的年轻党员们认真聆听，许多人目不转睛地盯着大屏幕上李老亲自制作的课件，不时有人低头在笔记本上记录着。
交流会结束时，大家全体起立，一次又一次用掌声致敬这位为新疆奉献一生的老人。(潘莹、张钟凯)