阿拉伯国家有这样的说法：埃及人写书，黎巴嫩人出书，伊拉克人读书。由此可以看出书籍在伊拉克人精神世界中的重要分量。

世界上最早的图书馆之一亚述巴尼拔图书馆，便在今天的伊拉克境内。据记载，亚述巴尼拔图书馆藏书门类齐全，几乎囊括了当时的全部知识。“读书不但可以扩充知识和技艺，还可养成一种高贵的气度。”图书馆遗址的一块泥版上，至今仍保留着亚述国王巴尼拔的自述。这是该地区人民爱好读书传统的真实记录。

近代以来，中东地区长期动荡。然而，战火并没有阻挡伊拉克人对书籍的向往和热爱。《烽火守书人》这部伊拉克国家图书馆馆长伊斯康德的著作，感动了无数读者。伊拉克战争后，伊斯康德毅然决定结束在异国他乡的生活，返回巴格达，临危受命重建图书馆。书中记载，2006年，图书馆共有4人遇刺身亡，2人被绑架，58人收到死亡威胁。爆炸、袭击、停电等更是家常便饭。即使这样，伊斯康德和他的同事们仍然凭借着超乎想象的勇气和责任感，在废墟中捍卫着那些无比丰厚却非常脆弱的文化遗产，捍卫着人们求知的权利。2007年7月，伊拉克国家图书馆共接待503位读者，虽然这一数字在和平时期不足为道，但在伊拉克动荡的局势中，这些读书人的执着与守书人的坚定一样，彰显了书籍滋养饱受苦难的心灵、传承人类文明的宝贵价值。

笔者曾在伊拉克采访，对伊拉克人钟情阅读深有体会。在巴格达老城区，以10世纪阿拉伯诗人穆塔纳比命名的街上，新旧书铺鳞次栉比，文化咖啡馆随处可见。穆塔纳比街既是知识分子淘书买书的好去处，也是文人墨客聚晤切磋、相互启迪创作灵感的精神“栖息地”，被誉为巴格达的“文学中心”“文化灯塔”。伊拉克朋友告诉笔者，如果穆塔纳比街相当于法国巴黎的塞纳河左岸，那么始建于1917年的谢赫班达咖啡馆，就相当于巴黎圣日尔曼大道上雨果、海明威、萨特、毕加索等文化名人钟爱的花神咖啡馆。

不幸的是，2007年3月，谢赫班达咖啡馆遭遇汽车炸弹袭击，咖啡馆及大半条街被夷为平地，店主阿里的4个儿子和1个孙子等26人丧生。从废墟中被救出的阿里重建了曾祖父留下来的咖啡馆，并按原样进行装饰，力图重现咖啡馆曾经的辉煌。“从咖啡馆建成之日起，这里就是众多思想家、知识分子交流思想、激荡才情的地方，我要将这一传统延续下去。”阿里坚定地说。如今，这里依旧是当地读书人流连徜徉的精神家园。