民间谚语说：“小满暖洋洋，不热也不凉。”这时夏收作物已经灌浆饱满，各种绿色植物枝繁叶茂，尤其是桑树叶子长成了。温暖的气候，丰盛的食物，是最适合养蚕的时节。

北方虽然不以蚕丝为纺织主业，但孩子们以养蚕为乐趣，在我小时候是很普遍的。我上小学的时候，一过立夏，同学们之间就互相赠送蚕卵。我记得蚕卵都附在一张张纸上，像芝麻一样，一粒一粒的，一张纸上密密麻麻地有上百个蚕卵。我每年都能从同学那儿得到，拿回家找一个笸箩或大纸盒子，里面铺上高丽纸，把蚕卵纸放在里面。过几天小小的蚕宝宝就孵出来了，都在纸上蠕动。这时要赶快采一些嫩嫩的桑树叶，铺在幼虫身上，它们自己会缓缓地爬到叶子上，开始吃桑叶了。桑叶上不能有水，都得先擦干净，要不然一潮湿蚕就要生病。它们不喜欢光，每天我都换好新鲜的叶子，盖好盖儿。蚕长得很快，我放学第一件事就是去看蚕宝宝，课间同学们交流的话题，也是各自养的宝贝。小东西食量很大，不停地吃，不断地拉。我毎天放学可有事儿干了，给它清理排泄物，把垫在下面的纸抽出来，铺上干净的高丽纸，换上新鲜的桑叶，看着它干干净净，长得白白胖胖，再辛苦我也乐此不疲。

桑叶是在每天到学校的一棵大桑树上摘，同学们此时大都养蚕，都摘低处的叶子，很快就稀少了。胆子大的同学就爬到树上去摘，下面是一片笑哈哈的同学等着捡，大家都满载而归。回家把叶上的浮土擦干净，为了保鲜，用干净潮湿的蒸锅布包上，每天取出几片喂蚕。我家大门外就是菜市场，在这个时节，卖菜的摊位也卖桑叶，有时为了救急，我也在摊儿上买。

大约经过二十多天，蚕长得又大又粗，中间还要经过四次蜕皮。体长差不多十厘米时，食量下降，腹部渐渐透明，头胸部昂起，并且上下左右摆动身体，这说明它要吐丝结茧了。

上小学时有毛笔字课，得自己带毛笔和铜墨盒。墨盒里要垫几层丝绵，用丝绵掭笔很光滑，并可以储存墨汁，不会流出来。所以我们就不能让蚕吐丝成茧状，于是就想出一个办法，拿几个小饭碗儿，用高丽纸蒙在碗口上，用皮筋儿系紧，把要吐丝的蚕放在上面，它就会乖乖地在碗口儿不停地转着圈吐丝，最后形成一个圆形的丝绵片儿，几张丝片放墨盒里就够用了。当然我们这是小玩闹，与此时南方农村大批量的养殖不能相比，南方盛产丝绸，以此为主业，所以小满也是很隆重的祈蚕节。

蚕吐完丝，形体变小成纺锤形，大约过半个月，变成了蚕蛾，全身白色，雌性个子大，雄性个子小，交尾后就开始排卵，我就把蚕放在纸上，让它在上面排卵，等明年立夏后，可以送给同学或自己养。

这一个多月，我天天看着它们，从卵到成蚕、吐丝、变蛹、成蛾、产卵，真是感受到生命的神奇。同学们也都天天津津乐道，交换养蚕经验，显摆自己得到的蚕丝。那时玩具少、娱乐少、作业少，但和大自然的交流却多了，小满养蚕也是当时小孩子很流行的一种时尚，不知何时这个习俗就消失了。又到小满了，我真希望看到孩子们三五成群，辛勤喂养自己蚕宝宝的温馨场景。

(作者：何大齐)