之前我和自然文学作家格日勒其木格·黑鹤合作过三个绘本。《鄂温克的驼鹿》是以大兴安岭使鹿鄂温克人的狩猎题材为故事背景，《十二只小狗》和《草原上的小猎犬》则是描述呼伦贝尔草原上蒙古族牧人与猎犬的故事。一直以来黑鹤创作的独具中国北方荒野气息的小说作品为我的绘本创作提供了一个特殊的版块。这一次是以云南“短鼻家族”亚洲象群北上事件为依托而创作的故事。

亚洲象不同于非洲象

开始绘画创作后我才发现，自己之前心目中的大象基本来自影视作品和图片中的非洲象，然而此次绘本的主角亚洲象与非洲象相比有很大的区别。亚洲象的体型与非洲象相比偏小;亚洲象的前脚有5个脚趾，而非洲草原象只有4个;亚洲象背部隆起，非洲象的背部有凹陷;亚洲象的颜色在没有其他因素影响下是一种灰棕色，只有在进入老年之后颜色才会偏白甚至略微发粉，而非洲象是灰色，皮肤也更为粗糙;它们的耳朵、象牙和额头都不相同……

大象是什么颜色

在创作前，编辑为我提供了很多资料。因为有全程跟踪监测，象群行走一路所发生的一切几乎都按照日期顺序以图片或者视频详细地被记录下来。这是我绘本创作多年第一次获得如此丰富的参考资料，但也因为素材太多有些不知所措，竟然一时无从下手。在视频和图片中，大象身体的颜色一会儿是灰色，一会儿又变为红色。(有时是很明亮的红色，有时又是一种暗淡的红。)甚至在有些时候，大象由于身上有泥土覆盖，在阳光的照射下居然呈现出一种肉肉的颜色。

由于担心如此复杂的颜色让读者在阅读时出现混乱，于是我决定在大象出发时保持它们比较深沉的灰色——深灰中略带一点点棕色，然后在进入平原地区后身上多了一些棕色泥土，有时走在红色的大地上，还有在泛滥的河流里，象群就变成了棕红色。尤其是在创作象群集体睡觉的那个大拉页时，我让象群在阳光下呈现一种略显夸张的变色，这是在这个现实主义的绘本作品中我做的唯一富有童话般意境的处理，这也代表了我心中的愿景……大象什么颜色并不重要，重要的是它们能够拥有一片食物丰富、可以安然入眠的森林——它们理想中的栖息地。当最后象群回“家”，它们又变成出发时的颜色。在这里我想表达自己内心的一个期望，或者说感受：大象回来了，它们还是原来的颜色，但是大象还是出发时的大象吗?那些红色的大象去了哪里?它们永远留在了视频和照片里，留在我们人类的记忆里。

关注一头象还是整个象群

大象是一种智商极高的哺乳动物，注重家族情感，整个象群在头象的带领下是一个团结友爱的大家庭。大象在对幼象照顾上的精心，绝不逊色于人类家庭成员对孩子的爱护。在文字创作中作家以西双版纳亚洲象群中的“短鼻家族”为模板，以象群北上发生的比较典型的事件为参考，讲述了一个较为宏观的故事，更为关注的是中国所有亚洲象的命运。所以在这本书中，我并没有习惯性地像以往动物题材的作品一样，突出其中的某一头大象，还是希望读者将所有的注意力放在整个象群的命运上。

谁在为大象默默付出

在此书中大象始终占据所有的画面，我并没有直接表现为了确保人象平安而付出努力的一线工作人员，但是读者会在一些场景中看到他们工作的身影。从象群进入村庄开始，作家的文字就已经有“还好，村庄里的人们已经及时撤离，或者与大象保持着足够安全的距离”的描写，到结尾，大象走在返回栖息地方向的大桥上，文图都在向读者展示人类在这次事件中的付出。另外作为附录，在全书最后的普及知识页上有非常详细的介绍和描述。

我用了两个月的时间完成了此书的绘制，而我更关心的是这本书中的主角——中国的亚洲象种群。

象群在寻找，人类也在思考。

对于中国的亚洲象保护事业，这是一次刚刚开始的旅程。

(原标题：大象在寻找，人类在思考)

(作者 九儿)